Existem no nosso planeta, mais de 2000 espécies de cupins. No nosso país já foram constatados cerca de 210 tipos. Basicamente estes insetos trabalham 24 horas por dia, provendo a termiteira (cupinzeiro). O seu alimento básico são principalmente “produtos celulóticos”, incluindo vegetais vivos como mudas de eucalipto, plantas de arroz e tolotes de cana.

Algumas espécies se alimentam de madeira morta ou serrada, atacando mourões de cerca, móveis, portas, batentes e armários. São as mais conhecidas das populações urbanas.

O cupim é capaz de destruir até concreto e alumínio na busca de celulose.

Os cupins desenvolveram um sistema de comportamento social quase tão complexo como o das formigas, as abelhas sociais e as vespas. Cada colônia é composta por diversos indivíduos com diferenças morfológicas, que vivem juntos formando castas com diferentes funções.

Nas espécies socialmente mais avançadas há três grandes castas: os cupins reprodutores, os soldados e os trabalhadores. Todas as castas incluem indivíduos pertencentes aos dois sexos, mas somente os reprodutores desenvolvem completamente os órgãos sexuais.